12 errores al limpiar la cocina que los microbiólogos quieren que dejes de cometer

Quizá no haya ninguna tarea más temida que limpiar la cocina. Esto se debe a todos los aspectos que hay que tener en cuenta, mantener limpios cuatro o más electrodomésticos a la vez es toda una hazaña en sí misma, pero también es porque nadie te explica realmente cómo hacerlo. Por ejemplo, ¿cuánto tiempo hay que fregar un plato para que quede limpio?

Es una pregunta importante, porque hay más en juego que simplemente crear un espacio estéticamente agradable en tu próxima cena: los errores en la limpieza de la cocina pueden ponerte a ti y los tuyos en riesgo de sufrir inconvenientes menores y mayores, desde malos olores hasta intoxicación alimentaria.

Lo cierto es que probablemente estés cometiendo pequeños errores, como lavar los platos con agua a una temperatura inadecuada o usar la misma esponja durante demasiado tiempo. Por suerte, solo hacen falta algunos cambios sencillos para corregirlos. Considera esta guía como un curso intensivo sobre limpieza de la cocina. No podemos darte un diploma, pero sí un poco de tranquilidad.

Sí, tomar la decisión de deshacerte de tus sartenes de teflón y cambiarlos por unos de acero inoxidable es un gran paso, pero tu cuerpo (y tus comidas) te lo agradecerán.

CSA Images; Getty images

1. Usas agua en temperatura demasiado alta (o demasiado baja)

Probablemente ya sabes que el calor tiene propiedades desinfectantes, pero eso no significa que el agua con la que lavas los platos tenga que estar a temperatura de lava. Según Bill Sullivan, doctor y catedrático Showalter de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, en realidad es mejor que no esté hirviendo. "No conviene quemarse las manos ni utilizar agua tan caliente que te haga apresurarte y hacer un mal trabajo", explica.

"Si solo utilizas agua caliente para lavar los platos, el rango de temperatura ideal está entre los 40° y los 60° C", según el microbiólogo Jason Tetro, autor de The Germ Code y The Germ Files y divulgador científico de la Universidad de Alberta. Pero también señala que rara vez, por no decir nunca, se utiliza solo agua para realizar una tarea como esta. El jabón o el detergente, junto con el acto de tallar y la fricción que esto genera, son igualmente importantes en el proceso.

De hecho, siempre que el agua contenga jabón, no es necesario que esté caliente. El agua caliente puede ayudar a desprender los restos de comida adheridos, facilitar la formación de espuma del jabón y hacer que el proceso de limpieza sea más eficaz en general, pero no es imprescindible para desinfectar la vajilla. Se pueden utilizar con total seguridad en cuanto no quede materia orgánica, y a veces habrá que remojarlos en agua muy caliente para eliminar toda esa suciedad, pero normalmente basta con un poco de agua y espuma.

ONYXprj; getty images

2. Lavas en un fregadero sucio

El fregadero es uno de los lugares más sucios de la cocina. "El fregadero se utiliza para lavar platos sucios y para preparar los alimentos antes de cocinarlos, y a menudo contiene restos de comida y mucha humedad, condiciones ideales para que prosperen los gérmenes de origen alimentario", explica el Dr. Sullivan.

Básicamente, si ya hay bacterias nocivas en el fregadero, es mucho más probable que también acaben en los platos que parecen limpios. "Si te fueras a dar un baño, elegirías una bañera limpia en lugar de una sucia", explica.

También hay una distinción importante entre limpiar y desinfectar el fregadero de la cocina. Ambas cosas son necesarias para crear un entorno seguro, pero la frecuencia con la que hay que realizarlas varía de una a otra.

Sullivan recomienda lavar el fregadero todas las noches con jabón y agua tibia, y utilizar una solución más potente para desinfectarlo una vez a la semana o cuando se utilice para preparar alimentos, como al lavar lechuga o limpiar una tabla de cortar que se haya usado para preparar pollo crudo. Él utiliza un limpiador comercial siguiendo las instrucciones del fabricante, pero señala que aplicar una solución casera de una cucharada de cloro por cada galón de agua y dejarla actuar durante unos minutos también es una opción válida.

Egor Poprotskii; getty images

3. Lavas los platos con cortadas en las manos

Los pequeños cortes y rasguños son habituales al cocinar y, aparte del dolor inmediato que causan, fregar los platos con ellos puede acarrear posibles complicaciones, afirma el Dr. Sullivan.

Realizar esta tarea con una herida abierta, o un tatuaje reciente, y sin guantes puede permitir que cualquier bacteria dañina, como el estafilococo, que esté presente entre en tu cuerpo y provoque una infección, especialmente en personas inmunodeprimidas o de edad avanzada. También existe una probabilidad remota, aunque no nula, de contraer algo letal como el Vibrio, la bacteria "devoradora de carne" que se encuentra en algunos tipos de marisco. Ponte unos guantes o deja que otra persona se encargue de los platos.

Lana Nikova; getty images

4. No secas el fregadero después de lavarlo

Enjabonar y desinfectar el fregadero no basta para garantizar que quede totalmente limpio. También hay que secarlo, afirma el Dr. Sullivan. La razón es sencilla: las bacterias prosperan en condiciones de humedad, por lo que privarlas de ella les dificultará mucho más la supervivencia. Aunque resulte un poco pesado, no te arrepentirás de pasar rápidamente una toalla de papel o un trapo por esta superficie después de limpiarla.

La infección causada por el el parásito Cyclospora cayetanensis ya ha infectado a 34 estados en EE UU, y las cifras solo reflejan una fracción del problema. Los expertos estiman que podría extenderse a México.

Malte Mueller, getty images

5. Tallas demasiado en vez de dejar los platos remojando

Dejar los platos remojando no es obligatorio para que queden suficientemente limpios, pero puede acelerar el proceso, afirma el Dr. Sullivan. En primer lugar, cuanto más tiempo se dejen los platos en remojo en agua caliente con jabón, menos probable será que bacterias nocivas como la E. coli se te transmitan a través de pequeñas heridas. Recuerda que esto debe hacerse en un fregadero limpio.

Sin embargo, si estás tallando y la suciedad y los restos de comida no se desprenden, dejarlos en remojo un rato, esto hará que tu trabajo sea menos cansado. "No deberías tallar durante mucho tiempo; si te lleva más de 30 segundos, plantéate dejar los platos remojando en agua caliente con jabón entre 15 y 30 minutos", explica el Dr. Sullivan.

Serhii Brovko, getty images

6. Nunca cambias (o lavas) la esponja

Las esponjas son un foco de gérmenes, incluidos aquellos que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos, afirma el Dr. Sullivan. "Es irónico: ¡los gérmenes contaminan precisamente la herramienta que usamos para fregar los platos! ¿Por qué?", bromea.

La buena noticia es que puedes desinfectar tus esponjas mediante varios métodos, como mojarlas y calentarlas en el microondas a máxima potencia durante un minuto si no tienen un estropajo metálico, o meterlas en el lavavajillas con el programa de secado con calor. Además, hay un par de medidas que puedes tomar para reducir al mínimo la cantidad de bacterias que hay en ella, como no dejar nunca la esponja en un fregadero sucio o cerca de donde se preparan los alimentos, y mantenerla seca cuando no la estés utilizando.

Incluso tomando todas estas precauciones, afirma que sigue siendo una buena idea cambiar la esponja cada 7 a 10 días, en lugar de esperar a que cambie de color o empiece a oler mal. "Cuanto más tiempo utilices una esponja sucia, mayor será el riesgo de contraer o propagar una infección, y una esponja desgastada no es tan eficaz a la hora de eliminar restos de comida y grasa de los platos sucios", explica Sullivan.

Nuevas ideas sobre las enfermedades crónicas podrían revolucionar el tratamiento, si tomamos la investigación en serio.

Yulyu, getty images

7. Usas la misma esponja para TODO

Usar la misma esponja para limpiar el fregadero y la encimera es una receta para el desastre, es recomendable tener hasta tres esponjas a la vez para distintos fines. Una para lavar los platos, otra para el prelavado, con el fin de eliminar la grasa, el aceite y las salsas, y otra para desinfectar, que también se puede utilizar para aclarar superficies.

Si te parece excesivo usar tres esponjas a la vez, plantéate seguir la popular regla de las dos esponjas, que consiste en reservar una para lavar los platos y limpiar restos orgánicos, y la otra para lavar y desinfectar superficies; de ese modo, no propagarás accidentalmente bacterias potencialmente dañinas de origen alimentario a tus encimeras recién limpiadas.

CSA-Printstock; getty images

8. No limpias el refrigerador después de retirar alimentos enmohecidos

Los refrigeradores ralentizan la descomposición de los alimentos, pero, por mucho que nos gustaría, no la detienen por completo. "Por eso las frutas y verduras del refri siguen enmoheciéndose y las carnes siguen pudriéndose; simplemente tardan más en hacerlo que si estuvieran a temperatura ambiente", indica el Dr. Sullivan.

Cuando esto ocurre, también existe el riesgo de que los alimentos en mal estado contaminen a los que aún están en buen estado si no se desechan rápidamente. A todos nos ha pasado alguna vez encontrar una fruta o verdura que, aunque antes estaba firme, ahora está blanda por todas partes y con algún tipo de líquido extraño y maloliente. No basta con limpiarlo a simple vista, es necesario limpiar a fondo la zona afectada tras un incidente de este tipo para garantizar que no queden bacterias nocivas ni se propaguen. Pero lo mejor es lavar todo el estante si quieres ir sobre seguro.

Retira todos los alimentos, estantes y cajones; enjuaga los elementos extraíbles con agua caliente y jabón para eliminar los restos de mucosidad, antes de tratarlos finalmente con un desinfectante y dejarlo actuar durante el tiempo recomendado en las instrucciones del fabricante. Limpia el resto del refrigerador con un desinfectante a base de cloro, ya sea comercial o casero, y luego sécalo completamente con una toalla de papel.

bagira22; getty images

9. Te concentras en limpiar las encimeras y olvidas los puntos de contacto

Aunque siempre te acuerdes de limpiar las encimeras, es posible que te estés olvidando de algunas zonas clave: las manillas de los armarios, el refrigerador, el horno y el fregadero, así como los grifos, los interruptores de la luz y cualquier lugar que toques con frecuencia acaban siendo algunos de los sitios con más gérmenes de la cocina, simplemente por el uso que se les da, afirma Tetro. Es más, son la causa de gran parte de la contaminación cruzada que se produce en la cocina. Piénsalo: si el tirador de tu refri o lavavajillas está sucio, las bacterias que contiene se propagarán inevitablemente a cualquier plato limpio o ingrediente que saques de allí.

Es fácil olvidarse de ellos cuando hay asuntos mucho más importantes de los que ocuparse, pero su limpieza es tan importante para la seguridad de tu espacio de cocina como cualquier otro elemento, afirma el Dr. Sullivan. Lo mejor es dejarlos para el final de tu rutina de limpieza, para no volver a ensuciarlos justo después de lavarlos. Para ello, utiliza un trapo limpio o una toalla de papel impregnada con una pequeña cantidad de limpiador comercial o una solución de cloro, y frótalos durante el tiempo indicado en las instrucciones del fabricante.

eduardrobert, getty images

10. Descuidas el lavavajillas

Tu lavavajillas no puede limpiar correctamente a menos que también esté limpio, afirma el Dr. Sullivan. "Si descuidas la limpieza de tu lavavajillas, pueden acumularse restos de comida y grasa, lo que puede reducir su rendimiento y favorecer el crecimiento de bacterias o mohos que provocan malos olores". Es poco frecuente, pero también existe una probabilidad de que un lavavajillas sucio provoque infecciones en las personas.

Ahora quizá estés pensando: "¿Por qué tengo que lavar precisamente lo que se supone que debe lavar por mí?", pero mantener limpio el lavavajillas no es tan difícil. La limpieza consiste simplemente en poner un ciclo con nada más que un poco de vinagre blanco en un cuenco colocado en la bandeja superior.

Y lo más importante: no te olvides de limpiar el filtro. Esta pieza es la principal responsable de esos malos olores, y sabrás que es hora de lavarlo cuando la vajilla no salga tan limpia como debería. Y no hace falta ninguna técnica especial: déjalo remojando y frótalo con lavavajillas como harías con cualquier otro plato.

Las sartenes de acero inoxidable puede que carezcan de revestimientos antiadherentes, pero son sencillas, doran bien los alimentos y están diseñadas para aguantar toda una vida de uso intensivo.

drogatnev; getty images

11. Usas tus tablas de cortar para muchas cosas

Las tablas de cortar de madera son como un arma de doble filo. Por un lado, algunos tipos de madera tienen propiedades antimicrobianas naturales; por otro, son materiales muy porosos, lo que significa que los pequeños restos y microbios pueden quedarse atrapados fácilmente en ellas.

Si cortas trozos de pollo y picas cebollas en tu tabla de madera, tendrás que desinfectarla adecuadamente entre un uso y otro para evitar la contaminación cruzada. La única forma de desinfectar correctamente la madera es con productos químicos muy potentes, como el cloro, o metiéndola en el lavavajillas, lo cual puede dañar o deformar la madera de forma permanente.

Sullivan recomienda utilizar dos tablas de cortar distintas. Usa una para la carne y los productos de origen animal, a ser posible fabricada con un material no poroso como el metal, el cristal o el plástico. Dedica otra a las frutas y verduras, que puede ser de madera. Si solo cortas productos frescos en tu tabla de madera, basta con lavarla con agua caliente y jabón lavavajillas para mantenerla limpia.

drical; getty images

12. No procuras el bote de basura

Para empezar, cuando tires comida en mal estado, Tetro recomienda meter lo que vayas a tirar en una bolsa cerrada, como una Ziploc o incluso una bolsa de la compra bien atada. Esto atrapará los olores, por lo que no tendrás que apresurarte a sacar la basura entre los días de recogida.

Además, las bolsas de basura no siempre son tan resistentes como nos gustaría, lo que significa que es probable que los jugos y las migas de la comida se filtren al interior del propio cubo, donde se pudrirán y harán que todo apeste. "Cada vez que saques la bolsa de basura del cubo, haz una inspección rápida para asegurarte de que no haya habido ninguna fuga. Si ves restos de comida o líquido, limpia a fondo el cubo de basura", aconseja el Dr. Sullivan.

Artículo originalmente publicado en SELF. Adaptado por Alondra Flores.