China acaba de llegar hasta una roca que lleva siglos “bailando” junto a la Tierra. Nadie sabe todavía de dónde salió, pero podría ser un pedazo de la Luna arrancado por un impacto hace millones de años
Una sonda china se prepara para dar un histórico paso: tocar el asteroide Kamo’oalewa, que podría ser un fragmento expulsado de nuestra Luna debido a un violento impacto hace millones de años.
La sonda Tianwen-2 de China se lanzó el 29 de mayo de 2025, iniciando así su viaje de un año hasta el asteroide cercano a la Tierra. Se espera que la sonda llegue al asteroide a principios de julio, que tome una muestra de Kamo’oalewa, y la envíe a la Tierra en una cápsula.
Si la misión tiene éxito, ubicará a China primero en la lista de misiones que envían muestras de asteroides a la Tierra. Esa muestra servirá para confirmar el origen del asteroide y poder reunir más datos de la historia inicial del sistema solar.
La cuasi-luna de la tierra
El telescopio Pan-STARRS1 de Haleakalā, Hawaii, descubrió la existencia de Kamo’oalewa en 2016. La roca espacial mide entre 40 y 100 metros, un tamaño comparable al de la Estatua de la Libertad.
Kamo’oalewa no está en el cinturón principal de asteroides del sistema solar, entre Marte y Júpiter. Se encuentra en una órbita en torno al sol mucho más cercana a la Tierra en comparación con otros asteroides (más de 14 millones de kilómetros de nuestro planeta). Tras descubrir a Kamo’oalewa (que significa “objeto celeste oscilante” en hawaiano) se halló que orbita en torno al sol en sincronización con la Tierra. Eso convierte al asteroide en uno de los siete cuasi satélites de nuestro planeta.
En observaciones de seguimiento se halló que el espectro del asteroide es igual al de las rocas de la luna que trajeron en la misión Apolo de la NASA. Los científicos entonces infieren que Kamo’oalewa es en realidad un pedazo de la Luna, una roca que salió despedida debido a un gran impacto.
La sonda Tianwen-2
Desde el descubrimiento la ciencia ha estado fascinada con Kamo’oalewa, ya que podría encerrar parte d ela historia inicial de la Luna.
La Administración Espacial Nacional de China (CNSA) lanzó su misión Tianwen-2 para explorar al asteroide cercano a la Tierra y entender sus orígenes. Desde el lanzamiento la CNSA ha brindado poca información sobre la trayectoria d ela sonda y la fecha exacta en que llegará al asteroide.
Pero este mes, se observó a la sonda cumpliendo una serie de maniobras menores de propulsión que tal vez se utilizaran para prepararla para su encuentro con el asteroide. Tras ese encuentro con Kamo’oalewa la sonda pasará varios meses realizando observaciones con sensores remotos, con el fin de trazar un mapa del asteroide e identificar un potencial sitio de muestras, según The Planetary Society.
La sonda Tianwen-2 está equipada con 11 instrumentos de ciencia que estudiarán a su objetivo y recogerán entre 20 y 100 miligramos de material de Kamo’oalewa. Se espera que las muestras de la misión lleguen a la Tierra en abril de 2027, en una cápsula que traerá el material antes de que la sonda se dedique a explorar otro asteroide.
También se ha planeado que la misión Tianwen-2 sobrevuele el principal cinturón de asteroides 311P/PANSTARRS. Se espera que alcance su segundo objetivo en 2035.