China presenta una batería nuclear capaz de suministrar energía durante miles de años sin necesidad de recargarse
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Científicos chinos han presentado una nueva generación de baterías nucleares que prometen funcionar durante milenios. Desarrollado solo con tecnología y componentes chinos, supone un gran paso para que el país alcance la independencia tecnológica y lidere la transición hacia nuevas fuentes de energía.
A diferencia de las baterías convencionales, este dispositivo, llamado Qianjiyuan Tianshu, no almacena energía química, sino que aprovecha la desintegración natural de materiales radiactivos para generar electricidad de forma ininterrumpida.
El Qianjiyuan Tianshu fue creado por un equipo de investigación de la Northwest Normal University en colaboración con la empresa tecnológica Gansu Zhulong Technology, como informa South China Morning Post.
Como una pila pequeña
Tecnología nuclear en miniatura
Se trata de una batería de apenas 16,8 centímetros cúbicos, un tamaño similar al de una pila pequeña. Para funcionar, utiliza el carbono-14, un isótopo radiactivo cuya vida media es de 5.730 años, lo que le da a la batería una vida útil teórica de miles de años, explicó Su Margen, líder del equipo de investigación.
En lugar de basarse en el calor, como hacían los modelos nucleares antiguos, utiliza un semiconductor de carburo de silicio para capturar partículas beta (electrones de alta velocidad) liberadas por el carbono.
Qianjiyuan Tianshu, batería nuclear china.Gansu Zhulong Technology
Los investigadores comparan este mecanismo con el de un panel solar, pero, en lugar de luz, se alimenta de la radiación interna del dispositivo para generar una corriente eléctrica constante.
Mejora inesperada
Un salto en eficiencia y potencia
El Qianjiyuan Tianshu es el sucesor del prototipo Zhulong-1, presentado en 2024, y mejora drásticamente sus prestaciones. La nueva batería puede generar una potencia máxima de salida de 1,13 microvatios, lo que representa 2,6 veces más potencia que su predecesora.
Sorprende que el aumento de rendimiento se haya logrado al reducir el uso de material radiactivo al 22 % de lo que necesitaba el modelo anterior. Además, el volumen total del dispositivo ahora representa solo el 17 % del tamaño original, lo que permitió multiplicar por 15 su densidad de potencia.
Las versiones anteriores “padecían de baja potencia, una integración deficiente y costes elevados”, explicó Su. Estos problemas parecen haber quedado resueltos en este nuevo diseño gracias a la incorporación de una estructura tridimensional apilada mucho más eficiente.
Aplicaciones de la batería nuclear
Del espacio profundo al interior del cuerpo humano
Aunque esta batería todavía no tiene suficiente potencia para alimentar un ordenador portátil, su valor reside en los equipos de difícil acceso que necesitan funcionar durante décadas.
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Además, es capaz de operar en temperaturas extremas, pues aguanta desde los -100 ºC hasta los 200 ºC, por lo que son ideales para misiones en el espacio o en los polos, con sus capas de hielo.
También podrá ser útil para implantes médicos, como los marcapasos que no necesitarían ser reemplazados, o para sensores submarinos colocados en las profundidades del océano. Otra aplicación sería la defensa y la exploración espacial china.