¿El agua embotellada cara es realmente más saludable?
Se supone que el agua es lo más sencillo que consumimos. El sector del agua embotellada de alta gama la ha convertido en algo que requiere una historia detrás. Las estanterías de los supermercados ofertan agua glaciar, de iceberg, volcánica, de manantial, mineral y alcalina. Incluso los restaurantes están introduciendo cartas de aguas, mientras que sumilleres especializados en agua evalúan las botellas según su composición mineral, su textura en boca y su procedencia. En el extremo más lujoso de la categoría, Svalbarði Polar Iceberg Water vende agua del Ártico a un precio de hasta 116 dólares la botella.
El crecimiento de esta categoría se basa en una combinación de diferencias verificables y asociaciones cuidadosamente construidas. El agua puede contener diferentes minerales, y estos pueden alterar su sabor. Pero las afirmaciones sobre la pureza, el pH alcalino y las fuentes naturales remotas también pueden crear la impresión de que el agua cara debe de ser más saludable.
Según el Dr. Michael Mascha, que fundó la plataforma FineWaters en 2002 para formar a sumilleres de agua y sacar los productos embotellados de gama alta del pasillo de productos básicos, los precios suelen reflejar un origen remoto y un transporte complicado, más que beneficios superiores para la salud: "El agua de lujo se entiende mejor como una experiencia gastronómica que como una fuente más eficaz de hidratación".
¿El agua cara te hidrata mejor?
No hay pruebas contrastadas de que el agua de lujo hidrate mejor a una persona por lo demás sana simplemente porque sea más cara o proceda de una fuente famosa. "La verdadera hidratación consiste en consumir suficiente agua a lo largo del día para reponer las pérdidas diarias, más que en el prestigio de la marca o el origen", afirma la Dra. Lucy Semerjian, profesora asociada de ciencia y tecnología medioambiental en la Universidad de Sharjah.
¿Los minerales del agua embotellada son mejores para la salud?
Los minerales son los responsables de algunas de las diferencias reales entre las aguas. A medida que el agua se filtra a través del suelo y la roca, puede absorber calcio, magnesio, bicarbonato, sodio y otras sustancias disueltas. Su tipo y concentración dependen en parte de la geología del entorno de la fuente.
Estos minerales ya se encuentran disueltos en forma ionizada, lo que significa que el tracto gastrointestinal puede absorberlos. Por lo tanto, el agua mineral puede contribuir a la ingesta de calcio o magnesio, aunque su importancia nutricional depende de la concentración, la cantidad consumida y el resto de la dieta de la persona.
Sin embargo, la palabra "mineral" no indica a los consumidores qué cantidad de un nutriente concreto está presente. "La gente ve términos como 'rica en minerales', altos valores de sólidos disueltos totales (TDS) o un pH alcalino en una etiqueta de gama alta y da por sentado que son automáticamente indicadores de una calidad superior, cuando ninguna de esas cifras dice nada por sí sola", afirma Maria Abi Hanna, cofundadora y CEO del software de inteligencia nutricional Food Label Maker,
Los TDS miden la concentración combinada de sustancias disueltas en el agua. Un valor más alto no sirve como indicador de seguridad, pureza o beneficios para la salud. Describe principalmente la carga mineral del agua.
El mismo problema se aplica al agua alcalina. Su pH más alto se presenta con frecuencia como una ventaja para el bienestar, pero el pH por sí solo no determina que una botella sea más saludable. El estómago ya es muy ácido y el cuerpo regula estrictamente el pH de la sangre.
En su lugar, los consumidores deberían fijarse en qué minerales aparecen en la etiqueta y en qué concentraciones. Por ejemplo, las personas que limitan su ingesta de sodio pueden tener prioridades diferentes a las de alguien que busca específicamente un agua que contenga calcio o magnesio.
Las especulaciones en internet sobre la delgadez extrema de celebridades como Ariana Grande, incluso cuando parten de una preocupación genuina, pueden agravar la situación de quienes viven con trastornos de la conducta alimentaria.
¿Influye el contenido en minerales en el sabor del agua?
Puede que los minerales no alteren la hidratación, pero sí pueden alterar el sabor. "Algunas aguas tienen un sabor muy ligero porque su contenido en minerales es muy bajo", menciona Mascha.
El agua de lluvia que ha tenido poco contacto con el suelo puede contener muy pocos minerales disueltos. El agua de icebergs y algunas aguas glaciales también pueden situarse en el extremo inferior de la escala de TDS, lo que produce un sabor relativamente ligero o neutro.
En el extremo opuesto, el agua con un contenido mineral superior a los 2,000 mg puede tener una sensación en boca notablemente más densa y un sabor más intenso. Los distintos minerales pueden aportar notas saladas, amargas, calcáreas o ligeramente dulces.
Las diferencias son reales. Sin embargo, aseverar que "sabe diferente" o "es más saludable" es mero marketing. El agua de lujo tiene más sentido cuando se considera una categoría de sabor: algo seleccionado por un perfil mineral concreto, una experiencia gastronómica o una preferencia personal. El precio no es un indicador fiable de su valor nutricional.
¿Es más segura el agua embotellada en vidrio que en plástico?
Lo más relevante de una botella de agua puede que no sea el agua en sí misma. Las marcas de gama alta suelen utilizar envases de vidrio, lo que refuerza la percepción de que el agua es a la vez lujosa y está protegida de las preocupaciones que rodean al plástico. Las botellas de polietileno tereftalato (PET) pueden verse afectadas por el calor, la luz solar y el almacenamiento prolongado.
"Las botellas de plástico son sensibles al estrés térmico, a la radiación UV o a los tiempos de almacenamiento prolongados", afirma la Dra. Nidia Rodríguez-Sánchez, profesora titular de fisiología y nutrición en la Universidad de Stirling, en Escocia.
Esto es especialmente relevante en climas cálidos. Dejar agua embotellada dentro de un vehículo o almacenarla durante períodos prolongados a altas temperaturas puede aumentar la migración de sustancias del PET al agua. Diversos estudios han revelado que el calor puede incrementar la liberación de antimonio, una sustancia utilizada en la fabricación del PET, aunque las concentraciones varían según la botella, la temperatura y el tiempo de almacenamiento.
El vidrio no es una solución libre de plástico. Un estudio de 2025 dirigido por la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral (ANSES) detectó microplásticos en bebidas envasadas en vidrio.
El vidrio en sí mismo no se identificó como la fuente principal. Los investigadores atribuyeron muchas de las partículas al recubrimiento pintado de los tapones metálicos de las botellas, que podían rayarse al rozarse entre sí durante el almacenamiento.
Los resultados también variaron según la bebida. Los refrescos y la cerveza en botellas de vidrio contenían un número considerablemente mayor de partículas que las mismas bebidas en otros envases. En general, el agua contenía muchas menos partículas, aunque el agua embotellada en vidrio presentaba un contenido ligeramente superior al del agua envasada en plástico o en cartones.
El estudio no demuestra que los envases de vidrio sean más peligrosos que los de plástico. Lo que sí demuestra es que cambiar el material de la botella no elimina todas las demás fuentes potenciales de exposición al plástico.
La respuesta de Mascha a todo esto es que la preocupación se aplica de forma selectiva: "Todo el mundo habla de los microplásticos en el agua. Pero también hay microplásticos en el vino, en la cerveza y en la Coca-Cola".
Artículo originalmente publicado en WIRED.me Adaptado por Alondra Flores.