Estados Unidos confirma que tiene armas en órbita: son para disuadir a China y Rusia, dice
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, hizo el lunes la primera declaración pública de que Estados Unidos ha puesto en órbita “armas de control espacial”. Es un anuncio que seguramente tendrá repercusiones en los centros de poder de Pekín y Moscú.
Los oficiales de la Fuerza Espacial ya habían manifestado su interés en adquirir armamento espacial, y los líderes del Pentágono se han mostrado más abiertos a debatir sobre la guerra espacial en los últimos años. Por lo tanto, el anuncio de Meink el lunes en la Conferencia anual de la Asociación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales sobre Aire, Espacio y Ciberseguridad, cerca de Washington, DC, no fue del todo inesperado.
“Hoy seguimos asegurándonos de estar preparados para afrontar los desafíos de las amenazas en constante evolución, dondequiera que se presenten. Por eso, Estados Unidos cuenta ahora con armas de control espacial en órbita capaces de defender a la fuerza conjunta contra acciones hostiles de adversarios”, declaró Meink en un discurso preparado.
Meink no dio detalles sobre las armas, pero la revelación de su existencia subraya un giro notable en la postura del Pentágono respecto a la guerra orbital, un tema que ningún alto funcionario quería abordar públicamente hasta hace unos años. Recientemente, los oficiales militares han hablado abiertamente sobre el combate orbital, las contramedidas defensivas contra satélites y una nueva arma terrestre diseñada para inutilizar un satélite enemigo en órbita.
“Hay muchos factores que influyen en cómo hablamos de estas cosas”, expresó Meink. “Dedicamos mucho tiempo a hablar sobre cómo vamos a hablar de estos temas. Es importante desde una perspectiva de disuasión. Pero, por otro lado, si yo hablara de los detalles de lo que estamos haciendo, en realidad no contribuiría a la disuasión, así que no vamos a hablar de los detalles específicos de lo que estamos haciendo, si lo hemos probado, si no lo hemos probado, o cualquier otra cosa”.
Meink tampoco especificó cuándo la Fuerza Espacial desplegó las armas. El desarrollo de la tecnología espacial suele llevar años, por lo que es probable que el programa de armamento, sea cual sea, abarcara varias administraciones presidenciales.
“Diría simplemente que el entorno espacial es fundamental para la seguridad militar y económica, y debemos asegurarnos de que Estados Unidos pueda operar libremente allí”, sentenció Meink.
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, interviene el lunes en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales en National Harbor, Maryland.Foto: Craig Hudson/Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales
Haciendo balance
El reconocimiento del Pentágono el lunes se produce después de que funcionarios estadounidenses comenzaran a destacar las pruebas rusas de un aparente arma antisatélite en órbita desde 2020. Funcionarios de la administración Biden acusaron a Rusia en 2024 de desplegar armas antisatélite operativas. El representante Mike Turner (republicano por Ohio), expresidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, reveló ese mismo año una evaluación del gobierno estadounidense que indicaba que Rusia podría colocar un arma nuclear en el espacio. Una detonación nuclear en órbita terrestre baja pondría en peligro miles de naves espaciales comerciales y militares, incluidos los satélites Starlink, los satélites espía estadounidenses, los satélites chinos y la Estación Espacial Internacional.
China también ha desplegado satélites que los oficiales militares estadounidenses ven con recelo. Datos de fuentes abiertas indican que los satélites chinos maniobran habitualmente cerca de activos militares estadounidenses en órbita, probablemente con fines de vigilancia, de forma similar a como los satélites estadounidenses a veces se posicionan junto a naves espaciales chinas o rusas.
“China sigue lanzando y operando satélites de gran maniobrabilidad, demostrando un nivel avanzado de perspicacia tecnológica y operativa que, si no se ha desplegado ya para tales fines, podría permitir un formidable arsenal antisatélite en órbita”, escribieron los analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en su Evaluación de Amenazas Espaciales de 2025.
En una rueda de prensa celebrada el lunes, Meink defendió el despliegue de armas espaciales por parte del ejército estadounidense citando los avances de China y Rusia en ese campo.
“¿Acaso alguien en esta sala se pregunta si los chinos o los rusos han estado desarrollando este tipo de armas?”, cuestionó Meink en respuesta a un periodista. “Durante más de una década, hemos estado hablando de este hecho y hemos expresado nuestra preocupación por el desarrollo de armas espaciales por parte de los chinos y los rusos. Debemos centrarnos en garantizar nuestra protección al operar en ese entorno”.
Los comandantes militares han utilizado habitualmente satélites para comunicaciones, navegación y alerta de misiles durante décadas. Hoy en día, la lista de aplicaciones se está ampliando. Incluye la detección y localización de objetivos desde el espacio, la conectividad de banda ancha a través de redes como Starlink y, quizás pronto, interceptores espaciales para la defensa antimisiles.
El primer satélite de alerta de misiles de infrarrojos persistentes aéreos de próxima generación (Next-Gen OPIR), cuyo costo se estima en más de 4 mil millones de dólares, es probablemente el satélite más caro de la Fuerza Espacial desde su creación en 2019.Foto: Lockheed Martin
“Con todo lo que estamos hablando de hacer, desde ataques de largo alcance hasta el control de nuestras fuerzas, es importante mantener y poder contar con esas capacidades espaciales”, indicó Meink. “Es fundamental que mantengamos nuestro dominio, no solo en el aire, sino también en el espacio. Por lo tanto, hemos tenido que tomar medidas para asegurarnos de que, cuando nos veamos amenazados, podamos hacerles frente”.
El presidente Donald Trump nominó a Meink para el puesto civil más alto de la Fuerza Aérea el año pasado. Antes de convertirse en secretario, Meink se desempeñó como oficial de la Fuerza Aérea, gerente de programas civiles y alto funcionario de inteligencia en administraciones demócratas y republicanas.
¿Qué tipo de armas?
La disuasión fue la única razón que Meink citó para la decisión del Pentágono de revelar la existencia de armas estadounidenses en el espacio. Ars ya ha escrito sobre cómo las armas espaciales podrían usarse como elemento disuasorio. También ha informado sobre las categorías de armas espaciales adversarias que la Fuerza Espacial podría desarrollar.
Las categorías incluyen energía dirigida, como láseres, inhibidores de radiofrecuencia y armas cinéticas capaces de destruir físicamente un objetivo. Este tipo de armas podrían desplegarse en tierra o en el espacio. En 2025, el general Chance Saltzman, hasta principios de este mes jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial, destacó que otros países, presumiblemente China y Rusia, estaban desarrollando las seis categorías. “Aún no las estamos desarrollando todas”, declaró Saltzman en aquel momento.
Pero Saltzman argumentó que tal vez Estados Unidos debería tenerlas. "Hay buenas razones para tener todas esas categorías", resaltó.
La Fuerza Espacial reveló su primer sistema de armas reconocido en junio, cuando anunció la aceptación operativa de un inhibidor de satélites móvil terrestre llamado Meadowlands. Victoria Samson, directora principal de seguridad y estabilidad espacial del centro de estudios Secure World Foundation, especuló que las "armas de control espacial" anunciadas por Meink el lunes podrían ser inhibidores colocados en órbita.
“Se cree que tanto China como Rusia poseen inhibidores espaciales”, escribió Samson en un correo electrónico a Ars. “Siempre he pensado que Estados Unidos también debe tenerlos”.
Las pruebas antisatélite, en particular las que utilizan el ascenso directo u otras armas cinéticas, han sido ampliamente condenadas porque generan basura espacial.Foto: NASA
Los funcionarios estadounidenses han manifestado repetidamente su preferencia por armas "contraespaciales" que no generen basura espacial. Un arma cinética espacial dejaría tras de sí una nube de desechos, poniendo en peligro innumerables satélites en órbita, incluidos los propios activos militares de Estados Unidos. No hay indicios públicos de que Estados Unidos haya probado un arma de este tipo (el ejército estadounidense sí ha demostrado la eficacia de un arma antisatélite terrestre), según Clayton Swope, subdirector del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“También existen armas no cinéticas, como inhibidores y falsificadores de señales, y dispositivos láser cegadores. Desde el punto de vista del hardware interno, estas armas son prácticamente idénticas a la tecnología que ya se encuentra a gran escala en órbita”, manifestó Swope. “Cualquier transmisor de radio podría ser un inhibidor. Cualquier enlace óptico entre satélites podría ser un dispositivo láser cegador. Sin duda, un inhibidor o un dispositivo cegador también podrían diseñarse específicamente para ese fin”.
Tampoco está claro a qué objetivos podrían apuntar las armas espaciales del ejército estadounidense. El control espacial tiene una definición amplia en la doctrina militar estadounidense, y el término abarca armas que podrían usarse contra objetivos en el espacio o en la Tierra, aclaró Swope.
“Por ejemplo, destruir una estación terrestre de satélites para impedir que un adversario utilice un satélite es una actividad de control espacial”, declaró Swope a Ars. “El hecho de que las armas (en plural) estén en órbita es un dato y una revelación aún más significativos. Esta podría ser la primera vez que un funcionario estadounidense habla de que Estados Unidos posee armas en órbita”.
Swope opinó que la falta de detalles en la declaración de Meink del lunes plantea interrogantes sobre la motivación del Pentágono para revelar esa información.
“Es demasiado vago para tener un valor disuasorio significativo”, argumentó Swope. “La disuasión no se trata solo de la existencia de un arma, sino también de ser conscientes de cómo se utilizará. Por ejemplo, el concepto de destrucción mutua asegurada se basó en la premisa de cómo se usarían las armas nucleares y no simplemente en el hecho de su existencia”.
“Lo que también hizo que la disuasión funcionara fue la conciencia del poder destructivo de las armas nucleares”, continuó Swope. “Tanto el cómo como el cuándo se usaría el arma [espacial] y su potencial destructivo son ambiguos. Los comentaristas y los que dan discursos grandilocuentes como yo se darán un festín con la revelación, pero no está claro qué se supone que Rusia, China y otros adversarios potenciales deben hacer con ella”.
El lunes no hubo reacción inmediata por parte de los gobiernos de China ni de Rusia.
“Ahora que Estados Unidos ha reconocido oficialmente que tiene esos sistemas en el espacio, ha abierto la puerta para que China y Rusia hagan lo mismo, lo que la gente en Estados Unidos utilizará como justificación de por qué necesitábamos esos sistemas allí en primer lugar”, señaló Samson.
Lo que está claro es que se ha desatado una carrera armamentística en órbita. Estados Unidos y China lideran en cuanto a volumen y sofisticación, mientras que Rusia parece ser la más agresiva en términos de tácticas. Pero lo que importa menos es quién inició la carrera armamentística, sino cómo termina.
Artículo originalmente publicado en Ars Technica. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.