Estos lentes no tienen cámara ni IA, pero son la competencia absoluta de los de Meta

"URGENTE: Se requiere acción inmediata". La palabra "requerido" parece saltar de la pantalla mientras recorro una bandeja de entrada descomunal que flota frente a mi cara. Estoy recostado en una silla, con mis lentes inteligentes Xreal puestos. Conectadas a mi laptop mediante un cable USB-C, estas gafas duplican la pantalla y la proyectan en una pantalla virtual gigantesca, equivalente a un televisor de 170 pulgadas que parece estar a un pie de distancia de mi nariz. Soy el único que puede verla, así que tengo esta enorme pantalla para mí solo.

Con esta maravilla tecnológica frente a los ojos, me esperan cinco módulos de capacitación sobre principios empresariales y ciberseguridad que mi jefe lleva tiempo recordándome que tengo pendientes. El texto en la pantalla está borroso, pero los completo todos dentro de mi pantalla virtual. Me toma varias horas. Cuando termino, los lentes están sobrecalentados, tengo la frente sudada y todavía no estoy seguro de poder identificar un correo de phishing.

Qué son los lentes de visualización virtual

Los lentes de visualización virtual son una categoría más especializada de gafas inteligentes que las monturas equipadas con cámara e impulsadas por IA, concretamente, las Ray-Ban de Meta. Fabricadas por empresas como Xreal, Viture y Rokid, estos lentes pretenden llevar una pantalla directamente a tu cara. Al igual que con un monitor portátil, conecta el cable USB-C a la patilla de las gafas y, a continuación, enchufa el otro extremo al puerto de prácticamente cualquier laptop, teléfono, tablet o consola de videojuegos. Póntelas y esa pantalla se reflejará en una proyección holográfica al estilo de la realidad virtual, justo en el centro de tu campo de visión.

Con ellas puestas, puedes relajarte en el asiento de un avión, acostarte boca abajo o incluso colgarte boca abajo si te apetece, y la gran pantalla seguirá ahí contigo.

Las ROG Xreal R1.

XREAL

Lentes inteligentes que sí velan por la privacidad

Las gafas de visualización virtual no generan la misma controversia sobre privacidad que los "lentes para pervertidos" de Meta. Sin cámaras, sin grabación: solo la posibilidad de disfrutar de contenido de calidad proyectado a pocos centímetros de tus ojos. Siendo sinceros, incluso se podría elogiar a las gafas Xreal por su protección de la privacidad, al menos para el usuario. ¿Tienes documentos confidenciales o videos comprometedores que quieres ver en un avión? Una pantalla virtual es aquella que solo el usuario puede ver. Las gafas Xreal también tienen altavoces integrados en la montura que dejan escapar el sonido, así que ten cuidado con el audio que escuches.

Cumplen al menos una de las promesas hechas por otros wearables de realidad mixta. Cuando Apple lanzó sus defectuosas Vision Pro, una de sus principales características era la computación espacial, que permitía trabajar y disfrutar de entretenimiento en un espacio de trabajo virtual. Pero el dispositivo resultaba demasiado pesado y voluminoso para llevarlo puesto durante mucho tiempo. Los lentes de Xreal son mucho más sencillos y menos elegantes, pero cumplen la mayor parte de ese objetivo en un diseño mucho más ligero. También hemos tenido una experiencia bastante buena con la interfaz de computación espacial Spacetop de Sightful, que también funciona con las Xreal.

"Estos lentes hacen bien lo más fundamental: funcionar", afirma Anshel Sag, analista principal de la consultora del sector Moor Insights and Strategies. Sag cuenta que utiliza este tipo de gafas habitualmente en los vuelos: "Las conectas y confías en que vas a recibir en ellas una señal de video que se corresponda en gran medida con lo que aparece en la pantalla del dispositivo al que están conectadas".

He estado alternando entre dos modelos de lentes. En primer lugar, los ROG Xreal R1 de Xreal, que cuestan 849 dólares, ya están disponibles para reserva y se espera que se envíen en septiembre. Muestran esa pantalla virtual de 171 pulgadas en un campo de visión de 57 grados, que puedes fijar en un lugar concreto o hacer que la pantalla se mantenga justo en el centro de tu campo de visión mientras giras la cabeza en diferentes direcciones.

Los lentes Xreal xbx A01+.

Cortesía: XREAL

También probé las Xreal xbx A01+, mucho más baratas y ligeras, que la empresa lanzó en mayo y comenzó a distribuir en julio. Cuestan 299 dólares, pero tienen una pantalla más pequeña con un campo de visión de 50 grados. Presentan menos problemas de calentamiento, pero también ofrecen una menor calidad de imagen. Lo más importante es que no se puede fijar la pantalla, lo que puede hacer que ver contenidos resulte desorientador, ya que la pantalla se mueve cada vez que lo hace la cabeza.

El principal atractivo de estos lentes Xreal está en los juegos y la reproducción de video. No usan pilas, sino que se alimentan de la energía del dispositivo conectado. Los conecté a mi Steam Deck y me lancé a la batalla contra hordas de demonios en Diablo IV en una pantalla virtual gigante. Intenté ver las versiones extendidas de las películas de El Señor de los Anillos, pero los conecté a mi teléfono, que se quedó sin batería a mitad de la primera película. También los conecté a mi laptop para navegar por internet, revisar las redes sociales y molestar en el chat de Slack del trabajo.

Pero tienen sus "detalles"

Intenté conectarlas a mi PlayStation 5, lo que requirió un cable mucho más largo y más paciencia de la que puedo reunir, a cambio de una imagen no demasiado buena en mi campo de visión.

Además, las caras muy serias de los actores que interpretan a víctimas de phishing en los videos de formación de mi trabajo tienen un aspecto casi tridimensional, con sus mentones fruncidos sobresaliendo más allá de los bloques de texto.

Las pantallas virtuales aún no tienen la resolución y la fidelidad a las que estamos acostumbrados en nuestras laptops y smartphones. Suelen ser borrosas, y casi me da la sensación de que es una simulación de lo que sería necesitar gafas graduadas. Después de estar horas mirando fijamente esa pantalla virtual, me las quito y tengo la sensación de haber tenido los ojos cruzados durante demasiado tiempo y de que están a punto de quedarse así.

Las Xreal xbx A01+.

Cortesía: XREAL

Además, no son lo suficientemente discretas como para que me sienta cómodo paseándome con ellas puestas. Puedes quitarte las lentes de proyección y llevarlas como unas gafas normales, pero probablemente no lo harás, porque son muy voluminosas y no engañan a nadie. Mientras las usaba en la oficina, le pregunté a una compañera que estaba cerca si me quedaban bien puestas. Solo se limitó a reír.

Así que los lentes Xreal no son perfectos. Desde luego, no son algo que quiera llevar puesto durante mucho tiempo. Pero cumplen su función lo suficientemente bien como para ofrecer un atisbo de un ecosistema de lentes inteligentes que empieza a tomar forma. Además, parecen estar ganando popularidad. La consultora tecnológica International Data Corporation señaló en un informe que las gafas de visualización virtual, como las Xreal y las Viture, "representan el segmento de más rápido crecimiento" del mercado de los lentes inteligentes. IDC prevé que se vendan alrededor de 3 millones de unidades en 2026. Eso supone una pequeña parte de la misma previsión que sitúa las ventas de todas las gafas inteligentes en casi 14 millones de unidades en 2026, pero no es nada despreciable.

El mercado de lentes inteligentes en expansión

Xreal también tiene planes más ambiciosos que podrían llevar sus productos a otra categoría de lentes XR: modelos con cámaras y capacidad de grabación. Aun así, todavía no están pensados para usarse mientras caminas. El Proyecto Aura de Xreal, una colaboración con Google que funciona con la plataforma Android XR, se lanzará a finales de este año. Todos los esfuerzos de Xreal están enfocados en esto.

"Son un medio para alcanzar un fin, y ese fin es el Proyecto Aura", menciona Sag. No cree que la existencia de las gafas Aura, cuyo precio se espera que sea inferior a 1,500 dólares, suponga el fin de las demás ofertas de Xreal. "Hay que ser capaz de crear puntos de acceso para el público a diferentes precios. Y por eso creo que estos lentes seguirán existiendo, porque hay que ir preparando a la gente para que se anime a realizar una compra de más de mil dólares".

Artículo originalmente publicado en WIRED.com Adaptado por Alondra Flores.