La basura de IA que explota tu amor por los animales está fuera de control
Los videos y las imágenes generadas por IA están destruyendo una de las fuentes de alegría y compasión más grandes y duraderas de internet: los animales. Ya se trate de imágenes de marineros rescatando a un oso polar, terneros separados de sus madres o una mascota perdida que ha sido encontrada milagrosamente, mucha gente ha llegado a un punto en el que ya no pueden creerse lo que ven en sus feeds. La explosión de deepfakes y contenido de baja calidad generado por IA en los últimos años ha provocado una frustración generalizada entre los espectadores, los creadores y las organizaciones que defienden a los animales, lo que ha obligado a todo el mundo a buscar entre los píxeles fallos técnicos u otros indicios reveladores de la intervención de la IA.
Mibbby Butler se llenó de alegría un día de abril cuando recibió un mensaje de texto que decía que habían encontrado a su gato perdido, Brooklyn. Al parecer, el novio de su compañera de piso se lo había llevado y abandonado el día anterior, a unos 30 minutos de distancia, en las afueras de Los Ángeles. Butler publicó enseguida un cartel de "Se busca" en redes sociales y recorrió la zona, cuando un desconocido le envió una foto. En ella, Brooklyn aparecía sentado sobre la encimera de una cocina mientras una chica lo abrazaba.
"¡Mi pequeño está bien!", exclamó Butler. Pero si quería recuperarlo, tendría que pagar por adelantado por el supuesto cuidado temporal de Brooklyn. Fue entonces cuando intuyó que la estaban estafando y empezó a fijarse más detenidamente en la foto.
Brooklyn posaba de la misma forma que en la ficha de búsqueda. En ambas imágenes se ve al fondo una botella de sirope Torani y un microondas, salvo que, en la nueva foto, el texto de la etiqueta estaba distorsionado, un indicio clásico de que había sido generada por IA. Butler no pagó: "No sabía que la gente estafara con mascotas perdidas", y señala que tampoco denunció el incidente a la policía porque no estaba segura de que se hubiera cometido un delito.
Cuatro meses después, Brooklyn sigue desaparecido.
La gente lucha con el cariño a los animales
La avalancha de falsificaciones tampoco ha facilitado las cosas a los creadores de contenido auténtico. La organización sin fines de lucro We Animals ha publicado el trabajo de 175 fotoperiodistas que han documentado presuntos casos de maltrato animal y otros abusos en granjas, circos y laboratorios científicos. El material puede resultar impactante, lo que suscita escepticismo, afirma Eva von Jagow, directora de marketing de la organización. Por ejemplo, las imágenes tomadas con dron que We Animals compartió, en las que se ven hileras e hileras de jaulas supuestamente utilizadas para albergar a terneros separados de sus madres en una granja lechera de Arizona, parecen casi perfectas como para ser reales.
En el pasado, hay quien afirmaba que el trabajo de We Animals estaba montado o retocado con Photoshop. Por ello, no es de extrañar que haya espectadores que acusen a la organización de recurrir a la IA, a pesar de que prohíbe a sus fotógrafos utilizar esa tecnología. "¿Cómo sabemos que no es IA?", comentó un usuario de Instagram a principios de este mes sobre el video de la granja lechera.
Para convencer al público de que su contenido es auténtico, We Animals tiene previsto compartir videos entre bastidores y dar más detalles sobre los pasos que sigue su personal para verificar el material recibido. También adoptará tecnología que incorpore la procedencia y el historial de edición de las fotografías y los clips en los archivos digitales. Victoria de Martigny, directora de contenido visual del grupo, afirma que mantener la confianza es fundamental, ya que podría "abrir la puerta a que la gente cuestione todo el trabajo, y no queremos encontrarnos nunca en esa situación".
Las imágenes reales y evocadoras suelen conmover a los espectadores y son una vía importante para que los proyectos de conservación y bienestar consigan donaciones. Pero para los propietarios de cuentas que difunden contenido basura generado por IA, las imágenes retocadas pueden ser una vía cómoda para acumular "me gusta" e ingresos publicitarios. Dado que las falsificaciones son mucho más baratas de producir, parecen estar desplazando a los videos reales en las redes sociales y en los resultados de búsqueda, afirma Oscar Horta, filósofo y destacado activista por los derechos de los animales que recientemente ha colaborado en la dirección de un cortometraje sobre cómo la IA podría afectar a la fauna silvestre.
Horta afirma que le preocupan los clips absurdos de animales que ha visto últimamente en internet, como los de animales salvajes rescatados durante incendios e inundaciones. Le preocupa que ese contenido, probablemente generado por IA, lleve a la gente a cuestionar las tácticas de rescate legítimas y obstaculice los esfuerzos de recaudación de fondos para ellas en el futuro. Eso no es lo ideal, sobre todo en un momento en el que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más habituales.
Los biólogos especializados en fauna urbana afirman que el mapache con la pata amputada parece haberse adaptado bien a su entorno y a su problema de columna, pero su fama en internet supone una nueva amenaza.
El contenido falso también podría incentivar a la gente a hacerle daño a los animales
"Hay deepfakes de osos polares ahogándose y gente en barcos que acude a rescatarlos", afirma Horta, quien califica estas escenas de "ridículas" y "poco representativas de lo que significa ayudar a los animales".
Los investigadores han comenzado a proponer formas de frenar la creación y la difusión de desinformación generada por IA sobre los animales. Este mes, Jeff Sebo, director del Centro para la Mente, la Ética y la Política de la Universidad de Nueva York, instó a los desarrolladores de IA a incorporar en las directrices de sus modelos un lenguaje que les disuada de generar respuestas potencialmente perjudiciales para los animales.
La idea es "hacer hincapié en la importancia de basarse en la evidencia y la razón" en lo que respecta al posible sufrimiento de criaturas concretas, al tiempo que se evita ser "demasiado moralista, sermoneador o rechazar las peticiones razonables de los usuarios", afirma Sebo.
Las nuevas leyes de California y de la UE exigen que los generadores de imágenes de IA más populares incorporen etiquetas invisibles que indiquen que el contenido ha sido creado por IA. Lo mismo con las plataformas de redes sociales.
Una mayor concienciación pública sobre la IA y un acceso cada vez mayor a las herramientas de verificación podrían contribuir a restablecer la confianza. Las funciones de ChatGPT, Gemini y Meta AI permiten identificar si una imagen ha sido generada por el chatbot correspondiente. Pero la mayoría de la gente no tiene tiempo para subir a esas herramientas cada contenido de animales que ve, y existen limitaciones, como los límites en el número de imágenes que se pueden comprobar. Integrar las herramientas de verificación directamente en las aplicaciones de mensajería y los navegadores web, y activarlas de forma predeterminada podría hacerlas mucho más útiles.
La angustia de Butler podría haberse aliviado si su iPhone le hubiera advertido automáticamente de que la foto de Brooklyn que le envió el primer estafador podría ser falsa. Butler afirma que, aproximadamente una vez al mes, recibe un deepfake de otra persona que supuestamente halló a su gato. Según las pruebas realizadas por WIRED, ChatGPT confirmó que había generado al menos una de las imágenes, en la que se ve a un supuesto Brooklyn comiendo frente a una puerta. Utilizando una indicación de 29 palabras y la foto original de Brooklyn del cartel de "Se busca", WIRED consiguió crear con ChatGPT una imagen casi idéntica a la del estafador.
Butler se siente atrapada entre los videos de gatos generados por IA que ve en internet. Cuando se encuentra con alguno en sus redes sociales, bloquea al usuario que lo ha publicado, pero siguen apareciendo nuevas cuentas. Dice que ahora pasa más tiempo en un grupo de Facebook para artistas que se oponen a la IA, con casi 300,000 miembros. Se ha convertido en un nuevo refugio, donde puede disfrutar de arte que sabe con certeza que ha sido creado por humanos mientras espera el regreso de Brooklyn.
Artículo originalmente publicado en WIRED.com. Adaptado por Alondra Flores.