La muerte por sarampión regresa a un Estados Unidos que se vacuna cada vez menos
En medio de un repunte de los casos de sarampión en EE UU (el más alto en 35 años), dos personas han fallecido en Pensilvania tras contraer el virus, según confirmó el martes el departamento de salud del estado. Se trata de las primeras muertes relacionadas con el sarampión registradas en el país este año.
No estaban vacunados
Ambas personas eran residentes sin vacunar del condado de Lancaster, en el centro-sur de Pensilvania, que cuenta con una numerosa población amish. El departamento de salud indicó en un comunicado que no facilitaría más información sobre las personas fallecidas para proteger su privacidad. Pensilvania ha registrado hasta la fecha 393 casos de sarampión en 2026, de los cuales aproximadamente la mitad se han producido en el condado de Lancaster. Solo Utah y Carolina del Sur han registrado más casos este año.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, calificó el sarampión como “problema grave y creciente” en todo el país durante una rueda de prensa celebrada el martes. “La enfermedad y la muerte por sarampión se pueden prevenir por completo”, aseguró. !Ya disponemos de las herramientas para protegernos a nosotros mismos y a nuestras familias de esta enfermedad, que es una de las más contagiosas del planeta".
En Pensilvania, casi el 20% de las personas infectadas con sarampión han sido hospitalizadas. El virus puede provocar complicaciones graves, como la neumonía, que es la principal causa de muerte en los niños que contraen el sarampión. La infección también puede causar inflamación cerebral, o encefalitis, que en ocasiones provoca sordera o discapacidad intelectual.
A nivel nacional, se han registrado casi 2,800 casos de sarampión este año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esta cifra refleja un aumento respecto a los 2,289 casos de 2025 y está muy por encima de los 285 casos registrados en 2023.
Un descenso en la vacunación
La disminución de las tasas de vacunación en todo el país está alimentando los brotes actuales. Nuevos datos publicados por los CDC a principios de este mes revelaron que la cobertura de vacunación entre los niños de kínder durante el último año escolar disminuyó para todas las vacunas reportadas. Mientras tanto, el número de padres que solicitan exenciones no médicas para las vacunas de sus hijos aumentó del 3,6% a un máximo histórico del 4,2% a nivel nacional. El sarampión es tan contagioso que el 95% de una comunidad necesita estar vacunada para prevenir brotes. En el condado de Lancaster, solo el 87% de todos los niños que ingresan a kínder están completamente vacunados.
Shapiro señaló que la desinformación en torno a la vacunación es uno de los principales factores que impulsan los casos en Pensilvania. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) tiene una eficacia del 97% contra el sarampión si se administran ambas dosis, y los efectos secundarios graves son extremadamente raros en personas completamente vacunadas.
Shapiro señaló que el personal del departamento de salud estatal ha organizado 91 clínicas de vacunación improvisadas y ha administrado más de 4,100 vacunas en todo el estado este año en respuesta al brote. Aproximadamente una cuarta parte de ellas se han administrado en el condado de Lancaster.
La postura del gobierno
El secretario de Salud de EE UU, Robert F. Kennedy Jr., quien ha promovido el escepticismo frente a las vacunas y ha intentado reformar el calendario de vacunación infantil, declaró recientemente en CNN que los lugares que se enfrentan a brotes de sarampión son “casi todas comunidades religiosas que simplemente no vacunan”.
Shapiro señaló el martes que se han detectado casos de sarampión en 28 condados de Pensilvania y argumentó que no sería justo concluir que se trata de un problema de una comunidad en concreto.
El gobernador explicó que llegó tarde a la rueda de prensa porque Kennedy le había llamado para ofrecerle ayuda a la hora de hacer frente al brote. “Fui muy, muy directo con él”, señaló Shapiro, señalando que rechazó la oferta de Kennedy. “Dejé muy claro que sus acciones y la retórica que emana de esta administración están teniendo un impacto negativo en comunidades de todo Estados Unidos”.
En medio del aumento de los casos de sarampión, el presidente Donald Trump firmó recientemente un decreto ejecutivo para “dividir” la vacuna triple viral (MMR). Actualmente, la vacuna consiste en un régimen de dos dosis, y dividirla podría requerir un total de seis visitas al médico para completar la serie de vacunación. Más de 210 organizaciones médicas y grupos de pacientes emitieron un comunicado en el que afirmaban que esta medida dejaría a los niños menos protegidos y a las familias más confundidas. La vacuna triple viral (MMR) está autorizada desde 1971 como una única inyección, y no existe ninguna base científica para separarla en vacunas distintas.
Artículo originalmente publicado en WIRED.com Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy