Las alternativas "naturales" sin evidencia para el tratamiento del TDAH están inundando internet
En mayo de 2025, la Comisión Make America Healthy Again (MAHA), presidida por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., publicó un informe cuyo objetivo era identificar los principales factores que provocan las enfermedades crónicas infantiles. El último de ellos fue el más polémico: "La medicalización excesiva de nuestros hijos".
Más allá de su postura antivacunas, Kennedy tiene un historial de opiniones polémicas sobre medicamentos recetados habituales. Por ejemplo, ha intentado culpar a los antidepresivos de la epidemia nacional de tiroteos masivos y afirma que las personas han sido "envenenadas" por fármacos psiquiátricos, incluidos los estimulantes utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), como Adderall y Vyvanse.
Da la casualidad de que, mientras el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) restringe aún más el acceso a estos estimulantes, numerosas marcas de medicina alternativa inundan las redes sociales con anuncios que los presentan de forma negativa y sugieren que pueden sustituirse, o al menos complementarse, con suplementos que prometen claridad mental, calma y equilibrio emocional. Entre estas empresas se encuentran Graymatter Labs, Stasis, Magic Mind, Thesis y Nello, y promocionan los supuestos beneficios cognitivos de las pastillas y bebidas nootrópicas que contienen el aminoácido L-teanina, la hierba ashwagandha, cúrcuma, vitaminas del grupo B y mucho más.
Los influencers MAHA hacen de las suyas
En Instagram, TikTok y YouTube, los influencers promocionan los tratamientos de biohacking en videos patrocinados, comparándolos a menudo favorablemente con los estimulantes, a los que atribuyen efectos secundarios negativos y perjudiciales. Los suplementos dietéticos del mercado negro que ofrecen como alternativas, a diferencia de los medicamentos psiquiátricos, no tienen que ser evaluados ni aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) antes de su comercialización.
"Tomé Adderall desde la universidad hasta finales de mis veinte. Y en algún momento, decidí que ya no quería tomar estimulantes", refiere Katie Silbar, creadora de contenido, en un video de marzo donde promociona Thesis, una marca de pastillas con fórmulas variadas como "Motivación" y "Neuroprotección" por 59 dólares el frasco. Silbar dice que lleva varias semanas tomando Thesis y se siente "mucho menos nerviosa" y "concentrada" de una manera "natural". Añade que, si bien el precio de los suplementos Thesis puede ser elevado, pagaría con gusto el doble por los resultados que ha obtenido.
Magic Mind, que cuenta con el comediante Pete Holmes y el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, como portavoces, comparte videoclips en los que se describe a Adderall como adictivo. Los estimulantes pueden usarse indebidamente, razón por la cual Adderall y Vyvanse son sustancias controladas de la Lista II a nivel federal, pero los expertos médicos enfatizan que son seguros y efectivos si se toman según las indicaciones y bajo supervisión médica. En las redes sociales de Graymatter Labs, se puede escuchar el testimonio de un padre que afirma que su mezcla para bebidas Bright Mind, que contiene 27 nootrópicos y adaptógenos de origen vegetal, lo ayudó a superar los cambios de humor causados por Adderall y lo hizo más paciente con su hijo pequeño.
Ninguna de las empresas mencionadas en este artículo respondió a la solicitud de comentarios sobre sus afirmaciones científicas o el riesgo de que pudieran disuadir a las personas de tomar medicamentos para el TDAH. Meta se negó a hacer declaraciones oficiales, al igual que TikTok, aunque un portavoz estadounidense afirmó que varias de las cuentas de marca fueron eliminadas de acuerdo con sus directrices contra la desinformación relacionada con la salud. El portavoz de YouTube, Boot Bullwinkle, declaró que las cuentas no infringían las directrices de la plataforma.
Un portavoz de Takeda Pharmaceuticals, fabricante de Vyvanse y Adderall de liberación prolongada, declaró a WIRED: "Como ocurre con cualquier medicamento, las decisiones relativas al manejo de cada paciente y su tratamiento deben ser tomadas por el profesional sanitario que lo atiende".
Muchos testimonios en línea mencionan un bajón de energía vespertino provocado por los estimulantes, que causa irritabilidad y confusión mental. "Un recordatorio: si el Adderall te provoca un bajón a las 3:47 pm, que te hace reaccionar mal con tus hijos y sentirte culpable y avergonzado por ello, los científicos de Yale crearon Stasis", se lee en una publicación de Instagram de esa compañía, que ofrece paquetes de suscripción de pastillas por hasta 79 dólares al mes. Stasis comercializa sus suplementos como un complemento útil a los estimulantes recetados para el TDAH, en lugar de un sustituto, pero constantemente presenta esos medicamentos como insuficientes.
Este mensaje es motivo de preocupación, según los especialistas que conversaron con WIRED.
Un estudio reciente sugiere que no dormir lo suficiente aumenta el riesgo de subir de peso y, por lo tanto, de padecer afecciones como enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Adderall y otros estimulares
"Los medicamentos estimulantes existen desde hace casi 100 años y su uso en niños está aprobado desde la década de 1960", afirma Kristen Leinung, enfermera especializada en salud mental y directora de servicios psiquiátricos del Northwest ADHD Treatment Center de Portland, Oregón. Añade que la eficacia de estos fármacos está bien documentada y que sus efectos secundarios son predecibles, pero, dado que pueden utilizarse de forma indebida, a menudo se estigmatizan en internet: "Este tipo de publicidad refuerza ese estigma".
Leinung cree que, con su enfoque pesimista sobre Adderall y fármacos similares, estos anuncios de suplementos podrían llevar a las personas a abandonar su medicación, lo cual puede ser peligroso. "Sabemos que el TDAH no tratado o tratado de forma insuficiente conlleva un alto riesgo de mortalidad y morbilidad", afirma Leinung, lo que reduce la esperanza de vida y duplica el riesgo de muerte prematura; además, está asociado a factores que van desde la falta de ejercicio y la mala calidad del sueño hasta una conducción más arriesgada y una mayor probabilidad de fumar.
Las farmacias estadounidenses han experimentado escasez de los estimulantes Adderall, Vyvanse, Ritalin y Concerta desde 2022. Si bien la Administración para el Control de Drogas (DEA) aumentó las cuotas de producción el otoño pasado, diversos cuellos de botella en la producción han seguido generando problemas de suministro, según la organización sin fines de lucro Understood, que apoya a los estadounidenses con dificultades de aprendizaje y pensamiento, como la dislexia y el TDAH.
La dificultad para acceder a estos medicamentos puede influir en la decisión de algunas personas de probar tratamientos alternativos no probados, afirma Cindy Goldrich, consejera de salud mental, educadora y entrenadora de TDAH en Boulder, Colorado. Por eso, los anuncios de suplementos le parecen "manipuladores".
"Cuando alguien no puede conseguir su medicamento y no sabe cuándo volverá a tenerlo, cualquier producto que prometa resolver el problema, o que asegure que ese fármaco 'fuerte' nunca fue necesario, puede resultar muy atractivo", explica. También menciona: "No se trata solo de vender a personas que sienten curiosidad por las alternativas. Se trata de vender a personas en crisis, asustadas y sin opciones debido a un fallo del sistema que nada tiene que ver con la eficacia de su medicación".
Andrew Kahn, psicólogo y director asociado de experiencia y salud conductual en Understood, afirma que estos suplementos también carecen de una regulación rigurosa, a la vez que sugieren, sin pruebas, "beneficios iguales o similares a los de los medicamentos". Pero a diferencia de los medicamentos con receta y de venta libre, explica, "los suplementos no tienen que demostrar su seguridad o eficacia ante la FDA antes de su comercialización".
Ese mismo hecho puede convertirse en un argumento de venta. "La gente desconfía de las grandes farmacéuticas, de los efectos secundarios, y una opción 'natural' les parece más segura, aunque no esté mejor probada", argumenta Goldrich. Algunos de los ingredientes más comunes en los suplementos, como los omega-3, la L-teanina con cafeína y ciertos adaptógenos, "cuentan con estudios que los respaldan como apoyo general para la función cognitiva o el estado de ánimo, y no hay ningún problema en que alguien los use junto con medicamentos si su médico lo sabe". Pero un problema subyacente es que, tanto si una persona toma medicamentos como suplementos o ambos, aún necesita aprender habilidades como la planificación y la regulación emocional.
En la era de MAHA las afirmaciones médicamente dudosas circulan
Kennedy, quien defiende a capa y espada suplementos dudosos como el colorante sintético azul de metileno, ha normalizado en muchos sentidos estos productos como la máxima autoridad del vasto aparato de salud estadounidense. En una declaración a WIRED, la secretaria de prensa del HHS, Emily G. Hilliard, reiteró la postura del departamento de que la nación enfrenta el desafío de la "sobremedicalización en la atención de la salud mental", donde los pacientes y los padres no siempre están informados sobre los posibles riesgos de los medicamentos psiquiátricos.
"Bajo el liderazgo del secretario Kennedy, el HHS está incorporando el consentimiento informado, la transparencia y las alternativas basadas en la evidencia en la política y la práctica federales", declaró Hilliard.
Sin embargo, Leinung opina que la gente debería pensarlo dos veces antes de tomar esa decisión basándose en un video que vieron en las redes sociales. "Me preocupa que animar a la gente a dejar de tomar o a evitar la medicación prescrita para tratar el TDAH pueda afectar negativamente a su calidad de vida. Recomendaría a cualquier persona que esté considerando dejar de tomar estimulantes que hable con su médico primero", concluye.
Artículo publicado originalmente en WIRED. Adaptado por Alondra Flores.