Las expediciones y proyectos detrás de la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex para comprender un mundo en transformación
.jpg)
En diciembre de 2022, los países integrantes del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU adoptaron la meta 30x30, que busca conservar al menos 30% de las áreas terrestres, de aguas continentales, costeras y marinas del planeta para 2030. Sin embargo, en 2024 solo 8.4% de las áreas oceánicas y costeras estaban documentadas como protegidas o conservadas, por lo que alcanzar este objetivo requerirá no solo ampliar significativamente las zonas bajo protección, sino también impulsar la investigación científica para comprender cómo cambian los ecosistemas, qué amenazas enfrentan y qué acciones pueden contribuir a preservarlos.
Esa combinación de investigación científica, conservación y proyectos desarrollados sobre el terreno está detrás de la Iniciativa Perpetual Planet, lanzada por Rolex en 2019 para apoyar a científicos, exploradores y organizaciones que trabajan frente a distintos desafíos ambientales.
La Iniciativa Perpetual Planet reúne actualmente a más de 30 socios y 165 galardonados con los Premios Rolex. Entre sus principales líneas de trabajo están las expediciones científicas desarrolladas con la National Geographic Society, los Hope Spots impulsados por Mission Blue y los proyectos apoyados por los Premios Rolex, creados en 1976, entre otros proyectos. Cada uno aborda el problema desde una escala distinta, pero todos giran alrededor de una misma pregunta: ¿qué se necesita para conservar ecosistemas que todavía estamos tratando de comprender?
Krithi Karanth lleva décadas protegiendo a las personas, a los animales y educando a las infancias para mejorar la relación entre la naturaleza y el humano en la India. Por eso fue nombrada con el prestigioso reconociminento Exploradora del Año Rolex National Geographic 2026.
Medir un planeta que está cambiando
En 2019, un equipo de científicos llegó al monte Everest. Querían entender qué estaba ocurriendo con uno de los sistemas de agua más importantes de Asia y obtener información de un entorno en el que recopilar datos puede llegar a ser muy complejo.
Los glaciares de la región Hindú Kush-Himalaya almacenan y liberan agua de la que dependen poblaciones río abajo. Durante aquella expedición al Everest, organizada por la National Geographic Society y apoyada por Rolex, el grupo de investigadores instaló una red de cinco estaciones meteorológicas, incluida la que entonces se convirtió en la más alta del mundo. Los datos climáticos, geológicos y biológicos obtenidos durante el proyecto dieron como resultado la publicación de 30 artículos científicos que ayudaron a mejorar la comprensión del impacto del calentamiento global en los entornos de gran altitud.
Los exploradores de National Geographic Angelo Bernardino y Margaret Owuor están trabajando con las comunidades locales para cartografiar el ecosistema de manglares y crear conciencia sobre la importancia de la zona.
©Pablo Albarenga/National Geographic
La expedición fue el inicio de una serie de investigaciones enfocadas en algunos de los sistemas que ayudan a regular el planeta. La alianza entre Rolex y National Geographic Society se remonta a 1954 y con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en las Expediciones Rolex National Geographic Perpetual Planet, centradas en tres grandes sistemas: las montañas como torres de agua del mundo, las selvas como los pulmones del planeta y los océanos como su sistema de enfriamiento.
En el caso de las montañas, por ejemplo, las expediciones buscan obtener datos sobre glaciares, disponibilidad de agua y los efectos del cambio climático en regiones de gran altitud. Después del Everest, la colaboración hizo posibles investigaciones en el monte Tupungato, en la frontera entre Argentina y Chile, y el monte Logan, en Canadá, donde se instalaron instrumentos y se recopilaron nuevos registros sobre estos entornos.
En abril de 2022 también comenzó una serie de siete investigaciones científicas a lo largo de la cuenca del Amazonas, desde los Andes hasta el Atlántico. Los equipos estudiaron la conexión entre distintos puntos de la región y el papel que desempeñan las inundaciones estacionales para las comunidades y la vida silvestre.
La etapa más reciente de estas expediciones se concentra en los cinco océanos del planeta y reúne a exploradores, científicos, narradores y miembros de la comunidad para demostrar la importancia de los ecosistemas marinos para la vida en la Tierra.
Del conocimiento a la protección del océano
La conservación marina también depende de reconocer qué lugares son especialmente importantes para la biodiversidad y para las comunidades que viven de ellos. Esa es la idea detrás de Mission Blue, una iniciativa fundada en 2009 por la oceanógrafa Sylvia Earle para impulsar la protección de diversas zonas del océano amenazadas por la actividad humana.
Mission Blue llama “Hope Spots” (lugares de esperanza) a estos espacios, ya que destacan por su biodiversidad, albergar especies endémicas, raras o en peligro de extinción, o ser espacios de los que dependen comunidades locales para vivir y trabajar.
Rolex apoya Mission Blue desde 2014, mientras que Earle mantiene una relación con la marca desde 1982. De acuerdo con la empresa, durante ese periodo el número de Hope Spots pasó de 50 a más de 165, entre ellos regiones como el archipiélago de las Azores y las islas Galápagos.
A través de esta red, Mission Blue busca involucrar a comunidades y gobiernos en el cuidado de la vida marina. Cada Hope Spot parte de un lugar concreto y de las especies y personas que dependen de él.
Sylvia Earle, fundadora de Mission Blue, durante una expedición a una Hope Spot en Cabo Pulmo, Los Cabos, México, en 2017.
©Rolex/©Kip Evans
Las soluciones también pueden comenzar con una persona
No todas las respuestas a la crisis ambiental nacen de grandes expediciones o redes internacionales. Algunas comienzan con una investigación individual, una pregunta muy específica y una persona dispuesta a buscar una solución.
Los Rolex Awards, creados en 1976, reconocen a personas y proyectos que trabajan principalmente en áreas como océanos y paisajes, así como en ciencia, salud y tecnología. A diferencia de premios que distinguen únicamente trayectorias pasadas, el programa está orientado a proyectos nuevos o en curso con potencial de generar impacto.
La edición de 2026 reunió a cinco mujeres cuyos proyectos muestran la diversidad de la Iniciativa Perpetual Planet, desde la protección de especies y ecosistemas amenazados hasta la salud global. Binbin Li, Farwiza Farhan, Rachel Ikemeh y Rosa Vásquez Espinoza trabajan en China, Indonesia, Nigeria y Perú para conservar bosques, proteger la biodiversidad e involucrar a las comunidades locales, mientras que Pardis Sabeti desarrolla herramientas para detectar enfermedades infecciosas en comunidades remotas de África occidental.
Los trabajos de sus laureados muestran hasta qué punto un asunto ambiental puede abordarse desde escalas muy diferentes. Tratan problemas, ecosistemas y escalas distintas, pero comparten una idea: entender el planeta exige mirar también aquello que normalmente permanece fuera de nuestra vista.
La bióloga química Rosa Vásquez Espinoza, Laureada de los Premios Rolex 2026. Espinoza fue la primera en establecer científicamente un vínculo entre la deforestación en la Amazonía y la disminución de las abejas sin aguijón, polinizadoras fundamentales de especies vegetales endémicas.
©Luis García Solsol/Amazon Research International
Ese cruce entre ciencia, protección ambiental y proyectos individuales es lo que reúne la Iniciativa Perpetual Planet. Ésta conecta expediciones, zonas marinas protegidas y proyectos de personas que trabajan en problemas concretos.
La meta de proteger el 30% del planeta para 2030 muestra que todavía falta mucho por hacer. Frente a ese reto, proyectos como estos ofrecen distintas maneras de entender lo que está pasando. Conocer qué está cambiando es apenas el primer paso; el siguiente es convertir ese conocimiento en acciones concretas.
Conoce más sobre la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex y sus distintos proyectos en Rolex.org y Rolex.com, y mantente atento a los próximos contenidos de Voces del Planeta.