México y EE UU activan operativo “Águila Alta” contra drones del crimen organizado
La Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) informó que México y Estados Unidos implementan una nueva estrategia de colaboración para combatir los drones utilizados por organizaciones criminales. El operativo, denominado “Águila Alta”, está diseñado para detectar e inhabilitar vehículos aéreos no tripulados empleados para facilitar actividades relacionadas con el tráfico de personas y drogas en la franja fronteriza.
La operación conjunta forma parte de las acciones derivadas del Grupo Bilateral de Implementación México-Estados Unidos, un mecanismo de diálogo en materia de seguridad creado en junio pasado.
Ante la creciente amenaza que suponen los drones, el Pentágono está a punto de firmar un contrato sin precedentes para la adquisición de “láseres de alta energía de uso prolongado” y de incorporar oficialmente las armas de energía dirigida al equipamiento del Ejército.
¿En qué consiste la operación “Águila Alta”?
De acuerdo con la Sedena, “Águila Alta” tiene como objetivo garantizar la seguridad en ambos lados de la frontera, respetando la soberanía nacional de las dos naciones y “privilegiando en todo momento los intereses del Estado mexicano”.
La estrategia contempla dos fases. La primera se llevó a cabo entre el 31 de agosto y el 2 de septiembre en los límites entre Tijuana, Baja California, y San Diego, California. Durante este ejercicio se analizó la problemática que representan los drones de uso comercial utilizados por células criminales, mediante reconocimientos terrestres simultáneos realizados por ambas fuerzas militares desde sus respectivos territorios.
La segunda fase está enfocada en la neutralización de los vehículos no tripulados detectados en la zona, con apoyo de equipos antidrones fijos y móviles. Estas actividades se desarrollarán del 7 al 21 de septiembre.
La información difundida por la Sedena no detalla la tecnología específica que será implementada durante el operativo. No obstante, información publicada por el Comando Norte de Estados Unidos (USNORTHCOM) sugiere que la operación podría contar con el apoyo de un láser multipropósito de alta energía, utilizado por esta unidad para derribar tres drones cerca de la frontera entre ambos países a finales de agosto.
¿Qué tecnología están usando EE UU y México en su nueva operación conjunta?
En un comunicado publicado a principios de este mes, USNORTHCOM informó sobre los avances de las operaciones que mantiene en la frontera sur de Estados Unidos. El organismo señaló que el potente láser, derivado del programa militar conocido como Sistema Láser Multipropósito de Alta Energía del Ejército (AMP-HEL, por sus siglas en inglés), fue utilizado por primera vez en labores de protección fronteriza el 24 de agosto. Hasta el 4 de septiembre, añadió, se habían neutralizado 11 drones no tripulados con esta tecnología.
Además, la unidad de defensa precisó que, en lo que va del año, ha logrado inhabilitar alrededor de 300 drones relacionados con actividades ilícitas. De estos, más de 100 fueron derribados durante agosto con sistemas fijos y móviles.
La tecnología derivada de la iniciativa AMP-HEL es facilitada por AeroVironment, empresa especializada en tecnología de defensa. El sistema opera bajo la plataforma LOCUST, un conjunto de láseres multifuncionales de alta energía (HEL, por sus siglas en inglés) diseñado específicamente para combatir drones.
Los sistemas de defensa basados en tecnología HEL utilizan un haz de luz extremadamente concentrado que, en distintas fases, permite detectar, seguir, iluminar, dañar o destruir objetivos a distancia.
Habitualmente, este tipo de sistemas emplea sensores, cámaras, radares u otros medios para localizar un objeto. Una vez identificado, mantiene el haz de luz sobre el objetivo con gran precisión, incluso cuando se encuentra en movimiento. Posteriormente, utiliza una carga adicional de energía eléctrica para incrementar la potencia del haz y transformarla en calor. Este efecto puede dañar o inutilizar determinados componentes o incluso destruir la totalidad de un dron, dependiendo de factores como la potencia, la distancia, el tiempo de exposición y las características del objetivo.
De acuerdo con información del fabricante, la plataforma LOCUST opera con 20 kilovatios de potencia y está diseñada para instalarse en vehículos de uso militar.
Las autoridades militares estadounidenses disponen de esta tecnología desde septiembre del año pasado, cuando AeroVironment entregó a las Fuerzas Armadas los primeros dos prototipos funcionales de armas basadas en LOCUST, capaces de detectar, seguir y atacar objetivos. Posteriormente, en diciembre del mismo año, el programa se amplió con la entrega de dos nuevos sistemas similares, pero con mayores capacidades, incluidos un radar y sistemas de mando y control. Esto permite integrar el arma con mayor facilidad en una plataforma móvil de defensa más compleja, en lugar de utilizarla como un dispositivo aislado.
Hasta ahora, no está confirmado que estos sistemas se empleen en la operación “Águila Alta”. Sin embargo, la puesta en marcha del operativo y los recientes acuerdos reafirman el interés de México y Estados Unidos por emplear tecnologías de vanguardia para combatir al crimen organizado que opera en la frontera.
Cabe destacar que, a mediados del mes pasado, la Sedena y el Departamento de Defensa de Estados Unidos firmaron una declaración de intención que permite a las Fuerzas Armadas mexicanas acceder al mercado digital del Ejército estadounidense para adquirir sistemas antidrones a precios competitivos, con el propósito de fortalecer las acciones contra el crimen organizado.
La cooperación también busca mejorar la coordinación operativa y ampliar las capacidades tecnológicas disponibles para responder a amenazas transfronterizas.
En aquel momento, el embajador de Estados Unidos en México, Ronald Johnson, aseguró que el acuerdo fortalecería la capacidad de ambos países para combatir a los cárteles y hacer frente a los retos de seguridad bilateral.