No todos los hidratos son iguales: los de mayor calidad se asocian con un menor riesgo de mortalidad
Cuando hablamos de hidratos de carbono, no solo importa cuánto comemos, sino también de dónde proceden. Una investigación internacional con participación española concluye que consumir hidratos de carbono de mayor calidad se asocia con un menor riesgo de mortalidad, especialmente por cáncer. La fibra y los cereales integrales parecen tener un papel especialmente relevante.
Los hidratos de carbono llevan años en el centro del debate sobre alimentación saludable. Sin embargo, meterlos a todos en el mismo saco puede resultar demasiado simplista. No es lo mismo obtenerlos de frutas, verduras, legumbres, frutos secos o cereales integrales que hacerlo a partir de productos elaborados con harinas refinadas o bebidas azucaradas.
Esta diferencia es precisamente la que ha analizado un estudio internacional de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona, el Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud (IRB-CatSud) y el CIBEROBN. La investigación, publicada en Food & Function, concluye que las personas que consumen hidratos de carbono de mayor calidad presentan un menor riesgo de mortalidad, especialmente por cáncer.
Los investigadores destacan así la importancia de priorizar alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, legumbres, frutos secos y cereales integrales, frente a productos elaborados con harinas refinadas o bebidas azucaradas.
Más de 7.000 personas analizadas
Para llegar a estas conclusiones, el equipo trabajó con datos de 7.210 participantes del proyecto PREDIMED, uno de los grandes ensayos clínicos sobre dieta mediterránea y salud cardiovascular.
Los participantes eran hombres de entre 55 y 80 años y mujeres de entre 60 y 80 años, todos ellos con un alto riesgo cardiovascular. Su evolución fue seguida durante aproximadamente seis años.
En ese periodo se registraron 425 muertes. De ellas, 169 fueron por cáncer y 103 por enfermedades cardiovasculares.
¿Qué significa que un hidrato sea de mayor calidad?
Para determinar la calidad de los hidratos de carbono presentes en la dieta, los investigadores utilizaron el Carbohydrate Quality Index (CQI), un índice que tiene en cuenta cuatro características.
Por un lado, analiza el contenido en fibra y la proporción de cereales integrales frente a los refinados. También considera el índice glucémico, es decir, la velocidad con la que un alimento eleva la glucosa en sangre, y la proporción de hidratos de carbono procedentes de alimentos sólidos frente a los que se consumen a través de bebidas azucaradas.
De esta manera, el estudio no se limita a contabilizar los hidratos de carbono ingeridos, sino que pone el foco en su calidad y en los alimentos de los que proceden.
Hasta un 48% más de riesgo de morir por cáncer
Las diferencias observadas fueron relevantes. Las personas cuya dieta presentaba una peor calidad de los hidratos de carbono tuvieron un 28% más de riesgo de morir por cualquier causa que aquellas que consumían hidratos de mayor calidad.
La asociación fue todavía mayor al analizar específicamente el cáncer: el grupo con una peor calidad de los hidratos presentó un 48% más de riesgo de morir por cáncer.
Conviene subrayar que estos porcentajes expresan asociaciones de riesgo observadas en el estudio y no significan, por sí solos, que consumir determinados hidratos sea la causa directa de una mayor o menor mortalidad.
La fibra y los cereales integrales, protagonistas
El trabajo también permitió analizar qué elementos tenían más peso dentro de esa asociación. Los resultados apuntan principalmente a un mayor consumo de fibra y de cereales integrales.
En concreto, las personas con una menor ingesta de fibra presentaron un 51% más de riesgo de morir por cualquier causa y un 72% más de riesgo de morir por cáncer.
Los resultados refuerzan así una idea sencilla a la hora de elegir qué poner en el plato: más que eliminar los hidratos de carbono de la dieta, puede ser importante prestar atención a su procedencia y calidad, priorizando alimentos naturalmente ricos en fibra y cereales integrales frente a opciones refinadas y bebidas azucaradas.